Die Neuere deutsche Literaturwissenschaft befasst sich mit der deutschsprachigen Literatur vom 16. Jahrhundert bis zur Gegenwart und untersucht Texte dieses Zeitraums unter literatur- und kulturhistorischen, textanalytischen sowie vergleichenden Perspektiven.
Lehr- und Forschungsschwerpunkte der Osnabrücker NDL liegen in der Literatur der Frühen Neuzeit, der Zeit um 1800, der Klassischen Moderne und der Gegenwart unter Einschluss der Populärkultur. Weitere Schwerpunkte bilden die Literaturtheorie und die Methodologie der Literaturwissenschaft, die Editionsphilologie, die Beziehungen zwischen Literatur, Philosophie und Theologie sowie zwischen Literatur und anderen Medien. Darüber hinaus kooperiert die Osnabrücker NDL auf vielfältige Weisen mit Osnabrücker Kulturinstitutionen wie dem Theater, dem Literaturbüro Westniedersachsen und dem Erich Maria Remarque-Friedenszentrum.
